Мидж Келли едет в Калифорнию со своим братом-калекой Конни, надеясь купить закусочную, но вместо этого получает в ней работу и влюбляется в дочь владельца Эмму. Вскоре (правда, под дулом дробовика) он жениться на ней. Случайно попав на соревнования боксеров, заменив заболевшего игрока, Мидж решает заняться профессиональным боксом. Он оставляет Эмму. Под руководством известного менеджера Томми Хэйли Мидж становится чемпионом. Но звериные законы, царящие в профессиональном спорте, опустошили его душу, сделали расчетливым и жестоким. Стремясь сделать карьеру, Мидж ради денег предал любимую девушку, тренера, родного брата. Он достиг вершин славы. Слишком поздно поняв, кто его настоящие друзья, Мидж умирает одиноким и неудовлетворенным собой.
Выпущенный два года спустя после картины "Тело и Душа" ("Body and Soul") и поставленный по рассказу Ринга Ларднера "Чемпион" - еще один великий фильм о боксе.
Великолепная игра Дагласа в роли безжалостного бойца принесла ему номинацию на "Оскар" и за одну ночь сделала сенсацией. Режиссура Робсона динамична, он не тратит времени на ненужные описания и рассуждения, а сценарий Карла Формэна свидетельствует о знании мира боксеров. Снят фильм в черно-белом изображении. Номинация на "Оскар" (1950г.) за лучшего актера (Кирк Даглас).