Фильм освещает отрезок жизни Оливера Барретта IV, происходящего из богатой и уважаемой семьи выпускников Гарвардского университета. В библиотеке Редклиффского колледжа он встречает и влюбляется в Дженнифер Кавиллери, остроумную студентку колледжа из рабочего класса. Они решают пожениться по окончании колледжа, несмотря на несогласие отца Оливера, что приводит к разрыву его отношений с сыном. Без финансовой поддержки отца, молодожены с трудом могут оплачивать счета за обучение на Юридическом факультете Гарварда, и Дженнифер вынуждена работать учителем в частной школе. Они снимают верхний этаж дома в Agassiz, пригороде Кембриджа, рядом с местной прачечной. Окончив третий курс факультета, Оливер получает работу в уважаемой нью-йоркской юридической фирме. Полагаясь на новую зарплату Оливера, пара двадцатичетырехлетних молодых людей решает завести детей. После неудачи, они обращаются к специалисту, который, проведя серию анализов, сообщает Оливеру о неизлечимой болезни Дженнифер, от которой она скоро умрет. Несмотря на отсутствие прямых указаний, её заболевание похоже на лейкемию. По рекомендации врача Оливер пытается продолжать «обычную жизнь», не говоря Дженнифер о её состоянии. Но всё-таки Дженнифер удается узнать о своей болезни после жёсткого разговора со своим врачом о её прошлых заболеваниях. Оливер и Дженнифер, имея считанные дни на то, чтобы быть вместе, решают начать курс дорогостоящей противораковой терапии, и вскоре Оливер оказывается не в состоянии оплачивать многочисленные счета из больницы. В отчаянье, он решается просить финансовой помощи у отца. На вопрос старшего Барретта, не просит ли он из-за того, что некая девушка «в беде», Оливер кратко отвечает «да», не рассказывая всей правды о тяжелом состоянии Дженнифер. Лежа на больничной кровати, Дженнифер дает своему отцу последние распоряжения относительно похорон, и просит позвать Оливера. Она просит его не винить во всем себя, и крепко её обнять перед смертью. Они лежат вместе на кровати. Оливер, сраженный горем, уходя из больницы, встречает своего отца, который сейчас хочет извиниться за то, как он обошелся со своим сыном. Оливер в слезах отвечает, что любить - это значит никогда не нуждаться в извинениях.