Фильм рассказывает о комике-неудачнике Руперте Папкине (Роберт Де Ниро), который пытался воплотить свои мечты о карьере в комедии, но серьезно прогорел. Да так, что из шутника превратился в опасного террориста. Досаждая всем, кому только можно, Папкин становится объектом насмешек — его выгоняют из офиса известного ведущего Джерри Лэнгфорда (Джерри Льюис) и лишают всех надежд. Одержимый своей идеей Папкин берет в заложники ведущего и предъявляет требование: Лэнгфорд будет освобожден, если Папкин получит свои 15 минут славы на телевидении.