Оставшийся после окончания войны в Японии американский солдат Ник Лоуэлл попадает в местную тюрьму, где не только спасает жизнь сыну крупного японского криминального босса Киоши, но и помогает тому бежать из заточения. Расплачиваясь за добро, Киоши предлагает своему спасителю стать частью его большой семьи и вступить в ряды якудза, Ник соглашается и вскоре становится одним из самых жестоких наемных убийц и защитников главы клана Акихиро, борющегося за власть в новой Японии. Конкурентная борьба между несколькими мафиозными кланами обостряется в связи с тем, что в рядах Акихиро завелся предатель, передающий противнику ценные сведения, но даже Ник не может схватить крота с поличным.
На начальных этапах предполагалось, что картину снимет Даниэль Эспиноса или Такаси Миике, а главную роль должен был сыграть Том Харди или Майкл Фассбендер, однако все приготовления зашли в тупик, пока не сложился тандем из Мартина Зандвлиета и Джареда Лето.
Ради работы над картиной Джаред Лето на внушительный срок отложил не только концертные выступления своей группы 30 Seconds to Mars, но и запись новых музыкальных композиций. Ему требовалось уединение и погружение в японскую культуру, чтобы войти в роль.