Действие фильма происходит в 2004-м году. Детектив Харри Холе расследует серию загадочных убийств, произошедших в Осло. С появлением первого снега в очередной раз происходит загадочное исчезновение женщины, Харри начинает всерьез опасаться, что это дело серийного убийцы и что он вернулся. Изучая материалы дела, детектив обнаруживает, что все жертвы являлись замужними женщинами с детьми, а на месте преступления после его совершения неизменно появлялся снеговик. Ему предстоит найти убийцу и заставить понести достойное наказание, а помогать ему в этом деле будет один из лучших новобранцев. Вместе им нужно успеть распутать это сложное дело до того, как снег выпадет вновь.
Британский драматический фильм режиссёра Томаса Альфредсона основан на одноименной книге норвежского писателя и музыканта Ю Несбё. Книга повествует о сотруднике криминальной полиции, страдающего алкоголизмом, что, в свою очередь, не мешает ему ловить самых опасных преступников не только в Осло, но и за его пределами и даже в других странах.