Из глубин Вселенной до Земли долетает радиосигнал разумных существ с планеты из системы звезды Шедар (Альфа созвездия Кассиопеи). Проект, предложенный юным изобретателем Витей Середой, должен позволить земному звездолёту достичь планеты – но полёт продлится несколько десятилетий, поэтому экипаж космического корабля "ЗАРЯ" (Звездолет Аннигиляционный Релятивистский Ядерный) набирают из школьников.
Всё тщательно продумано, однако тайком пробравшийся на звездолёт озорник и выдумщик Федя Лобанов помимо своей воли устраивает так, что корабль, превысив скорость света (хотя в рамках теории относительности это невозможно), оказывается у цели на 27 лет раньше намеченного срока.