После торпедирования корабля немецкой подводной лодкой горстка оставшихся в живых оказывается в одной спасательной шлюпке. Капитан (Уолтер Слезак) подводной лодки, которая также затонула, подплывает к уже переполненной шлюпке, и его берут на борт добросердечные пассажиры. Так как только он может управлять шлюпкой в бурную погоду и привести ее в безопасную гавань, его выбирают главным. Спасшиеся в шлюпке - совершенно разношерстные персонажи. Среди них модная - писательница (Бэнкхед), промышленный магнат (Халл), моряк с пролетарским самосознанием (Ходяк), раненый кочегар (Бендикс), робкий радист (Кронин), перепуганная медсестра (Андерсон), обезумевшая мать (Эйнджел), баюкающая мертвого ребенка, и чернокожий стюард (Ли). Медленно, с дъявольской ловкостью немец направляет шлюпку не к земле, а к условленному месту тайного рандеву со своим основным боевым кораблем.