2018 год. В мире наступила война с машинами. Джон Коннор - человек, чья судьба - возглавить Сопротивление электронному мозгу Скайнет и армии Терминаторов. Но в будущее, с верой в которое он возвращен, вклинивается таинственный Маркус Райт: незнакомец, чьи последние воспоминания рисуют камеру смертников. Коннор должен понять, кто такой этот Маркус и с какой целью пожаловал к людям. И на фоне подготовки Скайнетом решающего удара, Коннор и Райт отправляются в путешествие, приводящее их в самую сердцевину взбунтовавшейся операционной системы, где открывается ужасная тайна, кроющаяся за потенциальным уничтожением человечества.
Первый "Терминатор", в котором главным героем не является собственно Терминатор. Модель Т-800 сыграл в фильме австрийский боди-билдер Роланд Кикингер, чье лицо заменили лицом Шварценеггера, который отказался от участия в съемках, мотивируя это тем, что эпизодическая роль Т-800 в его исполнении лишь введет в заблуждение фанатов сериала. Для погружения в мрачный мир будущего режиссер МакДжи просил всех членов съемочной группы прочитать повесть Филипа Дика "Снятся ли андроидам электроовцы" и роман "Дорога" Кормака Маккарти. Съемки фильма сопровождались травмами: Кристиан Бэйл сломал руку, Сэм Уортингтон повредил спину, а один из техников лишился ноги при съемках взрыва. Фильм посвящен памяти Сэма Уинстона – легендарного мастера по спецэффектам, работавшего еще на первом "Терминаторе", который скончался во время съемок. В противоположность третьему "Терминатору" цифровые эффекты в четвертом сведены к минимуму. МакДжи уже заявил о подготовке сиквела с участием зеркального робота Т-1000 из "Терминатора 2". Цитаты "Мы изучили чернобыльский материал, материал, связанный с испытаниями ядерного оружия, и активно использовали его для создания фантастической среды. Сами терминаторы тоже сильно отличаются от того, что я называю "никелированный хайтек-гламур". Я сказал так: "еще одного фильма, где роботы сверкают, как начищенный бампер, у нас не будет. Наш фильм будет реалистичным" (Художник-постановщик Мартин Лэйнг)